Beste Oldieliefhebbers,

The Skymasters was een Nederlands radio-orkest en -big band van 1946 tot 1997.

Ze maakten hun radiodebuut in januari 1946. Het orkest werd opgericht in opdracht van de AVRO en trad de eerste maanden op onder de naam Red White and Blue Stars o.l.v. Willy Kok. Willy Kok trok zich terug en het orkest ging door onder leiding van trombonist/arrangeur Pi Scheffer.

Hij componeert onder meer de Skymastersnummers Opus 34 en Constellation. In vroeger jaren doet hij ervaring op in diverse jazzcombo's. In de oorlogsjaren bijvoorbeeld maakt Scheffer deel uit van het Radio-Orkest van pianist Dick Willebrandts. Dit bestaat van 1942 tot september 1944 en brengt amusementsmuziek en bigbandjazz.

Dansorkesten als de Skymasters, geschoeid op een Amerikaanse leest, zijn gemeengoed bij de radio-omroepen in de jaren veertig. Tijdens de uitzendingen is de muziek van de orkesten ingebed in een cultuur van huiselijke gezelligheid, waar de doelgroep wordt gevormd door de familie die zich 's avonds na het eten rond de radio scharen.

De populariteit was te danken aan het feit dat het orkest wekelijks twee- of driemaal per week op de radio was te beluisteren met pittige big band swingnummers en prima zangnummers. Als zangeres was Annie de Reuver aan het orkest verbonden. In 1946 werd op Schiphol een korte bioscoopfilm opgenomen. In de loop van 1947 verliet Annie het orkest. Zij werd opgevolgd door Karel van der Velden. Daarnaast kwamen Pi Scheffer (tevens de belangrijkste arrangeur) en saxofonist Jan Meijer voor de zangmicrofoon. Pi Scheffer verkoos in 1951 een baan in het onderwijs. Zijn opvolger was alt-saxofonist Bep Rowold.

Vanaf de oprichting van het orkest werden voor Decca en vanaf 1951 voor Philips regelmatig grammofoonplaten opgenomen. Een bekende hit van het orkest uit de jaren '40 was "Bloesem van seringen". Onder Rowold werd jaarlijks in de zomer een maand in Keulen gespeeld. Onder zijn leiding werden aldaar regelmatig radio-uitzendingen verzorgd voor de WDR in de programma's "Bei uns zu Gast" en "Tausend Takte Tanzmusik". Greetje Kauffeld startte haar carrière als soliste bij de Skymasters in 1957. Toen Bep Rowold in 1968 plotseling overleed nam tenor-saxofonist Sander Sprong de leiding over.

Van 1978 tot en met 1986 verzorgden The Skymasters voor de AVRO het wekelijkse jazzprogramma Swingtime, vanuit Nick Vollebregt’s Jazzcafé te Laren. Tony Nolte had de leiding. Veel bekende buitenlandse solisten die bij de band optraden, vonden The Skymasters in de jaren ’80 de beste bigband van Europa. De bekendste musici in eigen gelederen waren: Ack van Rooijen, Jan Oosthof trompet; Bart en Erik van Lier, trombone; Piet Noordijk, Herman Schoonderwalt, Ferdinand Povel, Rudy Brink, saxofoon; Henk Meutgeert piano en Wim Overgaauw, gitaar. Tijdens Northsea Jazzfestivals werden onder meer Mel Torme, Dizzy Gillespie en Clark Terry begeleid. De LP Swingtime At The Jazzcafé (1984) werd genomineerd voor een Edison.

Hoogtepunt was de tournee door de USA in 1988, met Herman Schoonderwalt als dirigent. Tonny Eyk nam de cd Bigband Favourites met The Skymasters op. Het laatste radio-optreden vond plaats op 21 januari 1997 voor TROS Sesjun. Titels die ook tegenwoordig nog op verzamelalbums worden uitgebracht, zijn bijvoorbeeld "Moonliner", "Royal palace blues" en "Wel bedankt voor 't gezellige avondje", alle uit de jaren '50.